Mis en place à partir de 2005, les pôles de compétitivité sont des associations regroupant des entreprises, des centres de recherche et de formation dont l’activité porte sur un ou plusieurs thèmes communs (l’électronique, l’aéronautique, la santé...). Les pôles cherchent à développer les relations entre leurs membres pour favoriser les synergies, stimuler l’innovation et atteindre une plus grande efficacité économique. Ils constituent la déclinaison française des politiques de soutien aux clusters. Les objectifs de la politique des pôles ont progressivement été redéfinis à chacune des quatre phases qui se sont succédées depuis 2005. Initialement centrés sur un territoire bien défini, les pôles ont élargi leur champ d’action aux entreprises d’autres régions et leur nombre a été fortement réduit, de 71 en 2012 à 54 en 2021.
