Depuis 2011, l’excédent brut d’exploitation s’est réduit de plus de 60 %. Il représente 3 % des produits de fonctionnement. La capacité nette d’autofinancement du budget principal est négative à compter de 2013 ; fin 2016, le fonds de roulement consolidé de la commune l’est également d’au moins - 1,44 M€. Les délais de paiement des fournisseurs se sont aggravés en passant de plus de 78 jours en 2015 à 96 jours en 2016 ; ils ont atteint 120 jours au cours du premier trimestre 2017.
La dégradation de la situation de la commune, qui ne peut résulter uniquement de la faiblesse inexpliquée de ses bases fiscales, trouve également son origine dans des dépenses d’équipement élevées. Entre 2011 et 2016, Saint-Leu a effectué pour près de 82 M€ de dépenses d’équipement, financées en partie par des emprunts. Sur la période, la dette a progressé de 140 %.
Pour retrouver des marges de manœuvre, la collectivité doit, à la fois, engager un plan vigoureux d’économies en dépenses de fonctionnement et poursuivre ses actions pour optimiser ses recettes.
En fonctionnement, des économies potentielles, de l’ordre de 750 000 € par an seraient envisagées à l’occasion du départ volontaire de 31 agents d’ici fin 2017. Le caractère irrégulier de ce dispositif obère les perspectives de réduction de la dépense.
Une mise en concurrence plus systématique des fournisseurs pourrait être un autre levier pour réduire le niveau des dépenses.
Toutefois, le coût de fonctionnement des nouveaux équipements évalué en moyenne à 10 % du coût total des investissements devrait engendrer de nouvelles dépenses que la collectivité n’a pas estimées. Pour 1 M€ dépensés, la collectivité devra supporter 100 000 € de charges complémentaires.
Dans un tel contexte, une pause dans les dépenses d’investissement permettrait de participer à l’effort de redressement, d’autant que des engagements importants ont d’ores et déjà été pris vis-à-vis de l’établissement public foncier de La Réunion à hauteur de 17,6 M€ pour la seule opération « Zac Saint-Leu océan » et de la société immobilière du département de La Réunion pour plus de 10 M€.