Le crédit d'impôt recherche (CIR) a été instauré en 1983 et a depuis connu plusieurs réformes. Celle de 2004 a introduit une part en volume, permettant une réduction d'impôt pour toutes les dépenses de R&D effectuées au cours d'une année fiscale. En 2008, une réforme a simplifié le CIR en calculant le crédit d'impôt uniquement en fonction du volume des dépenses déclarées, supprimant le plafond et fixant le taux à 30% pour les dépenses jusqu'à 100 millions d'euros, et 5% au-delà. En 2013, le CIR atteignait 5,7 milliards d'euros pour 21 milliards d'euros de dépenses déclarées par près de 23 000 entreprises, devenant ainsi la principale source de financement public de la R&D des entreprises en France.
